蜀主刘备，在三国诸雄中资历无疑是垫底的。汉末黄巾骤起，参与平黄巾的皆是一方长史、豪族，更不必说四世三公的袁氏一族，这类人本就非常有势力，只过是趁乱世扩充壮大。而刘备最为特别，黄巾爆发前几年，他才刚刚废弃学业，终日在涿郡游荡，结识各类混迹街头的小青年，中平元年黄巾爆发时，仅仅23岁的刘备拉起一小队人马奔赴其中，由此开启了耗尽一生的立业生涯。千百年间，人们不断赞许刘备百折不挠的毅力，将其视为成功必备要素。然而事实上，刘备成功的路上，更重要的是左右逢源的能力和贵人的提携相助，诸如早期的公孙瓒。

由于《三国演义》的淡化，公孙瓒其人存在感不高。但在真实历史上，他却是一代威震华北的“白马将军”，崛起的非常早。《三国志》记载，公孙瓒出身辽西贵族，其人聪慧，自小气度不凡相貌英俊。涿郡刘太守偶然见到了少年公孙瓒，被其气度折服，料定此人必成大器，于是主动与公孙瓒结亲，将女儿许给了公孙瓒。也正是因为老丈人一家是涿郡的，故而公孙瓒才和刘备成了同门师兄弟，两人都是汉末名臣、经学大家卢植的学生。而彼时刘备的母亲织席贩履，原本无钱供其读书，好在得到同家族的刘元起资助，才有了这段同窗之谊。

刘备跻身平黄巾大潮时，公孙瓒已经逐渐混的风生水起。他受举荐连续升迁，从孝廉到辽东属国长史，塞外的飞扬的黄沙和虎视眈眈的游牧民族，锻炼了这位彼时还鲜衣怒马的青年。在塞外巡逻的公孙瓒仅有十名随从，却遭遇了数百名精悍的鲜卑骑兵，正所谓狭路相逢勇者胜，公孙瓒意识到如若稍有怯懦毕竟死于刀下，他率领随从慢慢后退，忽然之间猛抽马背，挥舞着长矛穿行到鲜卑人面前，在他的带动下随从无一人逃命，全部奋力拼杀，结果显而易见，鲜卑人被吓破了胆，仅仅有几骑仓皇逃命。从此边塞的鲜卑人远远望见骑着高头大马的白袍公孙瓒，立即躲避，再不敢冒犯。

公孙瓒的胆略在彼时开始显露，随后长达六年的时间里，他都待在边塞与北方各路游牧民族过招，乌桓首领深为佩服公孙瓒，率众归降，彼时公孙瓒坐拥整个幽州，已从涿县县令升迁为骑都尉、中郎将，获封都亭侯，成为北方第一大诸侯。反观刘备就有些窘迫了。参加平黄巾的刘备因功得了安喜县县尉一职，也算入了仕。然而白云苍狗，一切不过才刚刚开始，东汉朝廷又下令筛选这些因功受职的人，结果刘备就被督邮免职了。好容易有了落脚点难道又要浪迹天涯？刘备又气又急，于是和关羽张飞鞭打督邮，狼狈逃走。后有几经漂泊均无处容身。眼看山穷水水尽时，刘备想到了同窗公孙瓒。

公孙瓒一封书信，刘备立即成为别部司马，后成为平原相，在平原刘备得到了很好的修整，又开始拉拢人马。可说在刘备还是微弱烛火，随时随地都有可能被熄灭时，是公孙瓒给了他喘息之机，才有后来的入主徐州，大展宏图。常言道“万事开头难”，而能在最困难时期给予帮助的，都能算的上是贵人了，或多火杀，公孙瓒算是有恩于刘备的。随着公孙瓒名望大增，他自侍兵强马壮变得极度自负，与幽州牧刘虞矛盾重重，两人最终刀兵相见，公孙瓒杀刘虞及其妻子。然而刘虞在幽州有很高的威望，此举让公孙瓒失去了幽燕人心，陷入被动。

刘虞死后，刘虞逃亡在外的儿子联合袁绍兴兵攻打公孙瓒，公孙瓒遭受重创，开始修建战壕营垒，彼时他的身边仅剩下妻妾，诸多将士谋士都因为被疏远，先后弃他而去。躲在深沟高垒里公孙瓒慢慢厌倦了厮杀，他已经无力再战，终在建安四年自焚而死，而刘备也始终未能前来相助。但学者认为刘备并非薄情寡义之人，仔细分析史料记载的公孙瓒受难时间，建安四年前后，刘备也几乎是朝不保夕。他彼时正与吕布争夺下邳小沛等地，家小都被吕布俘虏，好容易联合曹操击败吕布，不料入许都后又陷入董成衣带诏，几乎是夜不能寐，战战兢兢活在曹操眼皮子底下。

彼时刘备经过与吕布的征讨，人马已经损失殆尽，他犹如泥菩萨过江自身难保，哪里还有办法去救助公孙瓒？更别说两人相隔甚远，古时候通讯不发达，刘备得知公孙瓒的死讯，都已是数年之后的事了。

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